El mercado global de fertilizantes atraviesa un período de profunda tensión y volatilidad, impulsado principalmente por la intensificación del conflicto en Medio Oriente y las restricciones a las exportaciones de China. Esta coyuntura genera una escalada de precios en insumos clave como la urea y los fosfatados, afectando directamente los costos de producción y las decisiones estratégicas de los productores agropecuarios en Argentina y la región.
El mercado de fertilizantes nitrogenados, especialmente la urea, se encuentra con una oferta restringida. Las disrupciones logísticas y productivas vinculadas al conflicto en Medio Oriente son la causa principal de esta situación. Según el informe semanal de la consultora IF Ingeniería en Fertilizantes, a pesar del contexto alcista, la actividad comercial se ha desacelerado, ya que los compradores muestran resistencia a convalidar precios elevados y esperan señales de estabilización.
Un factor alcista potencial a corto plazo es la expectativa de una nueva licitación de urea en India, mientras que China mantiene sus exportaciones prácticamente detenidas. Esta restricción se suma a la ya presente en Medio Oriente. En Estados Unidos, la oferta es suficiente para la campaña de primavera, pero con una demanda activa en terminales y precios sensibles a los acontecimientos geopolíticos. Por su parte, en Brasil, la actividad es muy limitada, con ausencia de ofertas firmes y una fuerte resistencia de la demanda en un contexto fuera de temporada.
La situación ha provocado un incremento significativo en los valores. Según datos del Armaiti Group, especializado en negocios de fertilizantes en la región del Golfo, la urea FOB de Medio Oriente pasó de 481 dólares por tonelada el 26 de febrero de 2026 a 755 dólares por tonelada el 18 de marzo de 2026, lo que representa una suba del 57 por ciento en menos de un mes. Esta escalada se ha vuelto más estructural que coyuntural, ya que los bombardeos a plantas de gas en Irán y Qatar dañan directamente la capacidad de producir urea, cuyo principal insumo es el gas natural.
El ingeniero agrónomo y consultor en agronegocios, Javier Preciado Patiño, ex subsecretario de Mercados Agropecuarios, advierte que la disponibilidad mensual global de urea se ha reducido drásticamente. Mientras en marzo de 2025 era de aproximadamente 3,7 millones de toneladas, en el presente se estima en unas 2 millones de toneladas, sin la contribución de Irán y los países del Golfo. A esto se añade la decisión del gobierno chino de suspender nuevas exportaciones de urea y mezclas de nitrógeno y potasio, agravando el problema de disponibilidad global.
Impacto diferenciado en el mercado de fosfatados y el escenario argentino
En el mercado global de fosfatados, que incluye el fosfato monoamínico (MAP) y el diamónico (DAP), se observó una desaceleración en la suba de precios, a pesar de una oferta muy ajustada. La consultora IF Ingeniería en Fertilizantes señala que la crisis en Medio Oriente continúa impactando en los costos y la logística, elevando el valor de insumos clave como el azufre y el amoníaco, lo que sostiene precios altos a pesar de una menor actividad comercial. Las restricciones de exportación en China y las limitaciones logísticas en Arabia Saudita refuerzan la escasez global.
La demanda de fosfatados se mantiene débil en varios mercados, incluyendo Brasil, India y Estados Unidos, debido a problemas de asequibilidad. Los compradores adoptan una postura cautelosa, y en India, la actividad está paralizada a la espera de definiciones sobre subsidios.
Para Argentina, la presión sobre los precios de los fosfatados responde tanto a restricciones de oferta de MAP y DAP como a los elevados costos de las materias primas, especialmente el azufre. Aunque las decisiones de importación suelen anticiparse a la demanda efectiva del productor, en marzo pasado se observó baja rotación, no solo por precios altos, sino también por debilidad en la demanda.
Actualmente, se perciben estrategias defensivas en importadores, que restringen la venta de MAP puro y promueven mezclas para extender posiciones. Si bien no se prevé un desabastecimiento generalizado, existe riesgo de faltantes puntuales según producto, formulación o plaza, siendo el MAP puro el principal foco de atención, según IF Ingeniería en Fertilizantes.
Estrategias para productores e importadores ante la incertidumbre
La situación actual plantea un desafío significativo para los importadores y productores argentinos. El 80% de las importaciones de urea arriban al país entre junio y octubre, principalmente para atender las necesidades del maíz, requiriendo unos 60 días de anticipación entre la operación y la llegada de la mercadería. Esto significa que la decisión para una urea que llegue en junio debe tomarse a fines de marzo o principios de abril.
El riesgo para el importador es quedar descalzado con el precio, es decir, acordar un valor alto al momento de la operación y que el mercado haya bajado al llegar el fertilizante. En Argentina, que cuenta con una planta de urea que abastece aproximadamente el 50% del consumo, al menos para la campaña de fina (trigo y cebada), el problema no sería de disponibilidad sino de precio y de la relación grano/fertilizante, es decir, del poder de compra del cereal. Javier Preciado Patiño recomendaba hasta el 18 de marzo de 2026 esperar, a menos que por una cuestión puntual fuera necesario fertilizar, como en el caso de verdeos o pasturas.
En este contexto, el agro dejó de ser un mercado puramente “fundamental” para convertirse en uno cada vez más macro-dependiente, como señala Esteban Moscariello. Entender el petróleo, la geopolítica y los flujos financieros es tan importante como seguir el clima o los stocks. Países como Brasil ya analizan aumentar el uso de biocombustibles para amortiguar el impacto energético, lo que podría alterar la demanda de aceites vegetales. La situación obliga a un escenario abierto, de alta volatilidad y decisiones cada vez más complejas, con un aumento directo en los costos de producción debido a combustibles y fertilizantes más caros, y mayor volatilidad en los mercados de soja y maíz.
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