La nueva variedad fue desarrollada por investigadores del INTA Cerro Azul tras más de una década de trabajo. Se adapta a las condiciones ambientales de la provincia, permite al productor guardar su propia semilla y ofrece un mayor contenido proteico para la alimentación animal.
El especialista en mejoramiento genético del INTA, Adrián De Lucía, explicó que se trata de una variedad de polinización libre, una característica que representa una ventaja económica importante para las familias productoras. “Uno puede adquirir la semilla por única vez y luego conservarla para la siguiente siembra. La adquisición de semillas se hace una sola vez y eso reduce mucho los costos de producción”, señaló.
El investigador indicó que el costo de la semilla suele ser uno de los principales gastos dentro del cultivo de maíz, junto con la fertilización. Por eso, disponer de una variedad que pueda multiplicarse en la propia chacra permite disminuir la dependencia de la compra anual de semillas y mejorar la rentabilidad de los sistemas productivos familiares.
Otra de las características destacadas de Bautista INTA es su ciclo intermedio de 120 días, aproximadamente un mes más corto que las variedades locales tradicionalmente utilizadas por los productores misioneros. Según De Lucía, esto permite liberar antes los lotes y ofrece mayor flexibilidad en los esquemas productivos.
Además, la nueva variedad presenta una menor altura de planta. Mientras algunos materiales locales superan los cuatro metros, Bautista INTA alcanza alrededor de 2,5 metros y ubica la mazorca a aproximadamente un metro del suelo. “Eso facilita tanto la cosecha manual como la mecanizada y reduce las pérdidas”, explicó el especialista.
La mazorca también posee una buena cobertura de chala, lo que ayuda a evitar el ingreso de agua y disminuye los daños provocados por insectos o plagas. Esta característica contribuye a mantener la calidad del grano durante el desarrollo y la cosecha.
En términos productivos, la nueva variedad alcanza rendimientos promedio cercanos a los 6.000 kilogramos por hectárea, aunque en algunos ensayos llegó a producir entre 8.500 y 9.000 kilos. De acuerdo con De Lucía, esto significa rendimientos superiores a los de las variedades locales, aunque algo menores a los híbridos transgénicos comerciales.
“El material rinde entre 2.000 y 3.000 kilos más que una variedad local y alrededor de 1.000 kilos menos que un híbrido comercial”, precisó. Los resultados surgen de evaluaciones realizadas durante tres años en distintas localidades de Misiones, requisito necesario para su inscripción en el Instituto Nacional de Semillas.
Uno de los aspectos más destacados del nuevo maíz es su calidad nutricional. Bautista INTA presenta aproximadamente un 2% más de proteína que otros materiales, una diferencia significativa para la alimentación animal. “Tiene una ventaja importante para la suplementación de animales y la alimentación en general”, afirmó el investigador.
El desarrollo de la variedad comenzó a partir del trabajo conjunto entre los equipos técnicos y los productores. De Lucía recordó que desde la conformación del grupo de maíz del INTA, entre 2005 y 2006, las demandas de las chacras fueron orientando los objetivos del mejoramiento genético.
“Los productores nos fueron dando los indicios de las cosas que había que corregir pensando en una variedad que ellos pudieran usar en las chacras. Ese es el objetivo del INTA: que la tecnología llegue a los productores”, sostuvo.
La adaptación al clima misionero también fue uno de los ejes del trabajo. Durante una década de evaluación, el material atravesó años secos, períodos de abundantes lluvias y distintas condiciones de suelo. Según explicó De Lucía, esa variabilidad permitió seleccionar las mejores plantas en cada contexto.
“En diez años hay condiciones ambientales muy distintas. Uno termina seleccionando las mejores plantas en años secos, en años lluviosos o con frío prolongado, y eso genera una variedad que se adapta bien a las condiciones ambientales misioneras”, detalló.
Actualmente, la comercialización de la semilla está a cargo de la Asociación Cooperadora de la Estación Experimental Agropecuaria Cerro Azul, que recibió la licencia del INTA para multiplicar y distribuir el material. Según indicó el investigador, ya se encuentran disponibles entre 8.000 y 10.000 kilogramos de semilla para los productores interesados.
Con Bautista INTA, el organismo suma una nueva herramienta tecnológica pensada para las chacras misioneras, combinando adaptación local, menores costos productivos y una mejora en la calidad nutricional del grano.
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