La producción de tabaco en la provincia de Misiones se enfrenta a un escenario complejo y desafiante debido a la consolidación del fenómeno climático de El Niño. Este evento meteorológico, caracterizado por un marcado exceso de precipitaciones, vientos fuertes y caída de granizo, se proyecta con una extensión que alcanzará hasta marzo del próximo año. Al tratarse de un cultivo altamente sensible a la saturación hídrica, las alarmas se han encendido entre los productores y las autoridades gubernamentales, quienes buscan mitigar el impacto en una de las economías regionales más dinámicas del nordeste argentino.
La gravedad de la situación climática fue el eje central de una reunión de trabajo multisectorial celebrada en la localidad de San Vicente. El encuentro congregó a funcionarios del Gobierno provincial y a referentes de las principales entidades tabacaleras con el objetivo de unificar criterios de contingencia. La preocupación no es menor, dado que la actividad tabacalera representa uno de los motores económicos y sociales más significativos de Misiones.
A diferencia de otros sectores rurales de la provincia que experimentan dificultades por las desregulaciones económicas a nivel nacional —como es el caso de la yerba mate—, el tabaco ha logrado sostener buenos resultados. Misiones lidera actualmente la producción nacional de la variedad Burley, habiendo registrado más de 42 millones de kilos en la última cosecha, lo que genera ingresos genuinos que sustentan de manera directa la economía rural de aproximadamente 12.000 familias de pequeños colonos.
Saturación de suelos y complicaciones en la etapa de curado
Los especialistas en climatología y agronomía advierten que la presente edición de El Niño podría consolidarse como una de las más intensas de las que se tenga registro en la región. Bajo este pronóstico, se prevén inundaciones, daños severos en la infraestructura productiva, pérdidas directas en las chacras, complicaciones de índole sanitaria en las plantaciones y cortes en los servicios esenciales de agua y energía eléctrica.
“El tabaco no tolera el exceso de humedad. Las lluvias por encima del promedio traen graves complicaciones, especialmente en suelos que se anegan con facilidad o donde el agua se estanca. Tras varios días de precipitaciones, el suelo se satura, el agua no drena y la planta sufre”, explicó el ingeniero agrónomo René Urbieta, integrante de la Comisión Técnica del Tabaco de Misiones (CoTTaProM).
El especialista técnico detalló que los inconvenientes agronómicos se trasladan posteriormente a la fase de postcosecha dentro de los galpones de curado. En estas estructuras, las hojas deben permanecer colgadas hasta alcanzar el grado de secado requerido para su comercialización. “Aunque la hoja necesita cierto nivel de humedad para curarse, el exceso altera ese proceso. Las hojas se pegan y se genera proliferación de hongos o pérdida de masa”, advirtió René Urbieta, sumando a este escenario el riesgo latente de que las ráfagas de viento provoquen daños estructurales en los galpones de acopio.
Asimismo, el ingeniero detalló las mermas fisiológicas que experimenta el cultivo en el campo antes de la cosecha: “Pero el principal daño ocurre en la chacra, con las plantas que se lavan mucho, que no aprovechan bien los fertilizantes, que al haber muchos días de lluvia y pocas horas de sol, no completan bien su desarrollo y todo eso se va traduciendo en menor rendimiento, en menor productividad”. Si bien las zonas ribereñas expuestas a las crecidas del río Uruguay presentan una vulnerabilidad intrínseca más alta, el técnico remarcó que el impacto de este régimen de lluvias extraordinarias se manifestará de forma generalizada en todo el territorio provincial.
Estrategias de prevención agronómica y articulación institucional
Para hacer frente a las contingencias climáticas, la Subsecretaría de Tabaco de la provincia, la CoTTaProM y las distintas asociaciones del sector coordinan un esquema de asistencia técnica directa con los productores tabacaleros que se inició a finales del año pasado.
“Se está hablando con los productores desde fines del año pasado para tratar de minimizar el impacto en la producción”, expresó René Urbieta. El plan de acción contempla pautas de manejo agronómico de precisión adaptadas a un ciclo húmedo. “Las tareas comenzaron en la planificación de la campaña, con la elección de los lotes, la preparación de los suelos, la sistematización de los suelos para que el agua que cae se infiltre, el armado de camellones, la importancia de fraccionar la aplicación de los fertilizantes para disminuir el riesgo de lavado y manejar el despunte de tabaco (creemos que va a ser un año para un despunte bajo). También, a la hora de colgar el tabaco en los galpones, habrá que tener en cuenta de no juntarlas mucho para evitar el riesgo de perder producción”, precisó el integrante de la comisión técnica.
Durante la jornada técnica desarrollada en San Vicente, representantes de la Subsecretaría de Protección Civil expusieron los protocolos de emergencia diseñados por el Gobierno provincial para asistir a las zonas rurales afectadas. Al respecto, René Urbieta valoró la articulación al señalar que “esto es muy importante para que los técnicos estén conociendo sobre las distintas alternativas y puedan actuar como nexo y ayuda con los productores”.
La agenda del encuentro también incluyó la presentación de herramientas tecnológicas y normativas para el sector. La Subsecretaría de Tabaco expuso las funcionalidades de la Plataforma Digital Tabaco 2.0, orientada a la digitalización de la gestión productiva. Por su parte, el Ministerio de Ecología de Misiones detalló los lineamientos ambientales y el marco legal vigente para el manejo de rozados. Finalmente, la Comisión Técnica de Tabaco abordó la implementación del Programa de Manejo de Envases Vacíos de Fitosanitarios en cumplimiento con la Ley Nacional 27.279. Esta normativa fija los presupuestos mínimos de protección ambiental para asegurar que estos insumos plásticos reciban un tratamiento diferenciado bajo un modelo de economía circular, resguardando la salud humana, la sanidad animal y los ecosistemas locales.
