Aunque la cadena yerbatera brasileña tiene características productivas y comerciales diferentes a la argentina, los márgenes económicos también representan un desafío para el sector. Desde el sur de Brasil, fabricantes y productores describieron los valores que reciben por la hoja verde, el peso de los impuestos y la logística, además de las particularidades de un sistema que prioriza la elaboración de yerba fresca, sin estacionamiento.
La crisis de rentabilidad que atraviesa la producción yerbatera en Misiones también encuentra dificultades del otro lado de la frontera. En el sur de Brasil, donde la actividad tiene una importante presencia en estados como Paraná y Rio Grande do Sul, los productores y las industrias enfrentan precios ajustados, mayores costos operativos y dificultades para trasladar esos incrementos al consumidor.
Así lo describió Edinho Marsango, propietario de la marca de yerba mate Cultyvada, cuya fábrica se encuentra en la región de Ilópolis. Según explicó, el valor de la hoja verde puesta en secadero varía de acuerdo con la zona y actualmente se ubica entre los 14 y 23 reales por arroba de 15 kilos. Lo que equivale aproximadamente a entre 259 y 426 pesos argentinos por kilo, de acuerdo con la cotización del 11 de noviembre.
En términos de rentabilidad, el empresario reconoció que la situación es compleja para los distintos eslabones de la cadena. “Hoy prácticamente se está empatando dinero desde productor, desde secadero, industria. Lo que más está ganando hoy son los mayoristas y el gobierno”, sostuvo.
Entre los factores que presionan sobre la actividad, mencionó la carga impositiva, el encarecimiento de la logística y los costos de operación. A esto se suma una dificultad para trasladar los aumentos al precio final, debido a que un incremento en los paquetes puede provocar una caída del consumo.
“Si elevamos mucho el precio, disminuye mucho el consumo y esto afecta. No tenemos un poder adquisitivo de pagar lo que realmente vale”, explicó Marsango. También advirtió que este escenario repercute sobre los productores, que encuentran menos incentivos para mejorar sus plantaciones y sus condiciones de trabajo.
Por su parte, Arseni Dyrdin, propietario de Yerba Mate Surya, quien reside en Brasil y también conoce la actividad yerbatera argentina, describió un mercado con diferencias importantes en su organización y desarrollo. Señaló que la producción brasileña tiene una capacidad considerable y se encuentra en crecimiento, aunque reconoció que las dificultades para conseguir mano de obra también están presentes.
En ese sentido, mencionó que algunos trabajadores argentinos se trasladan a Brasil para incorporarse a las tareas de cosecha y procesamiento.
Un sistema productivo diferente: cosechas cada dos años y elaboración durante todo el año
Más allá de las condiciones económicas, una de las principales diferencias entre las cadenas yerbateras de Argentina y Brasil está en la organización de los cultivos y los tiempos de cosecha.
Marsango explicó que en Brasil predomina un sistema en el que las plantaciones se cosechan cada dos años, aunque existen regiones donde se realizan intervenciones anuales. Esta modalidad permite organizar el manejo de distintos lotes para sostener el abastecimiento de los establecimientos industriales durante todo el año.
“En Brasil la mayoría de las plantaciones son de dos en dos años”, detalló. También señaló que, a diferencia de Argentina, donde la actividad se concentra principalmente en la zafra y la zafriña, en Brasil los secaderos mantienen su funcionamiento durante gran parte del año, con algunas interrupciones puntuales vinculadas a los períodos de brotación y producción de semillas.
Otra particularidad está en los tiempos de elaboración. Según Marsango, la yerba destinada al mercado brasileño se procesa rápidamente, sin atravesar un período prolongado de estacionamiento.
“En Brasil no se hace estacionamiento. En 10, 15 o 20 días se hace la molienda, el envasado y se envía a los mayoristas”, explicó. Esta modalidad responde a la búsqueda de un producto fresco, que conserve su color verde y las características asociadas a la yerba sin estacionar.
Dyrdin también señaló que el mercado brasileño está orientado principalmente a este tipo de producto, aunque aclaró que también existen elaboraciones estacionadas. En ese sentido, consideró que la diferencia con Argentina no se limita a los tiempos de procesamiento, sino que involucra distintas preferencias de consumo y formas de industrialización.
Yerba nativa, sombreada y con características diferentes
Las particularidades del sistema productivo brasileño también se reflejan en las características de la materia prima. Una parte importante de la yerba que se utiliza en determinadas regiones proviene de plantas nativas que crecen naturalmente en ambientes de monte, bajo la cobertura de otras especies.
Marsango explicó que este tipo de producción se conoce en Brasil como yerba nativa sombreada y presenta diferencias en el desarrollo de las hojas y en el perfil de sabor.
“Las yerbas que se manejan en bosques tienen la tendencia a tener un sabor más dulce y más suave, obviamente con hojas más grandes y más gruesas”, describió. Según agregó, estas características también influyen en la preparación del chimarrão, al permitir una mayor permanencia de la espuma y una textura diferente en la bebida.
En tanto, Dyrdin explicó que la procedencia geográfica también influye en las características del producto. Desde Surya trabajan con yerba proveniente de Paraná y Rio Grande do Sul, y elaboran distintas presentaciones a partir de esas materias primas.
Una de las particularidades de su propuesta comercial es la adaptación de la molienda brasileña a los hábitos de consumo de Argentina y Uruguay. Mientras que la molienda tradicional para chimarrão requiere una bombilla específica, la empresa desarrolló presentaciones que pueden prepararse con los elementos utilizados habitualmente por los consumidores argentinos.
“Lo que hicimos fue adaptar esta yerba fresca a las bombillas y mates argentinos”, explicó. Además de modificar la molienda, señaló que trabajan sobre el perfil de sabor para acercar el producto al paladar local, acostumbrado a yerbas estacionadas y de mayor intensidad.
De esta manera, la yerba mate brasileña comienza a mostrar sus particularidades más allá de su tradicional consumo en el sur del país vecino. Con diferencias en los tiempos de cosecha, los procesos industriales, las características de las plantas y las preferencias de consumo, ambas cadenas comparten una misma especie y una tradición regional, aunque desarrollaron caminos productivos y comerciales propios.
